Один из самых приятных моментов зимы – снегопад. Даже очень шумный город он превращает в островок спокойствия. Мы привыкли связывать падение снежинок с тишиной и безмятежностью. Бесшумное порхание легких снежинок создает ощущение сказки. Но оказалось, что белые причудливые кристаллики, падающие с неба, не такие уж молчуны. Когда снежинка падает на воду, она издает звук, похожий на сирену пожарной машины. Правда, такой частоты, что человеческое ухо его не воспринимает, – 200 кГц. Последний крик тонущей (тающей) снежинки записали случайно, когда изучали под водой звук, производимый каплями дождя. Дело в том, что шум дождя улавливают радары, занятые обнаружением субмарин. Из-за этого происходят ошибки. И, чтобы аппаратура научилась отличать шум, производимый внезапно начавшимся дождем, от более опасных звуков, Джозеф Скримгер из Центра морских технологий в Британской Колумбии тщательно записывал звуки, издаваемые дождем, падающим в озеро. Вдруг резко похолодало, и дождь превратился сначала в град, а потом и в снег. Градины вели себя примерно так же, как и крупные капли дождя – издавали характерный "плюхающий" звук при ударе о поверхность воды. Но снег звучал весьма странно. Каждая снежинка, падая на воду, издавала сначала легкий звук, а потом разражалась пронзительным визгом. Ученые были настолько заинтригованы этим явлением, что стали записывать звук снежинок, падающих в воду, повсюду. Не только на озере, но и в плавательном бассейне и даже в ведре. Везде снежинки издавали одинаковый "воющий" звук, больше всего похожий на сирену проезжающей мимо пожарной машины – сначала звук далеко, потом приближается, достигает режущего слух максимума и затихает по мере удаления. Только крик тонущей снежинки длится не дольше одной десятитысячной секунды. Под водой его могут слышать разве что дельфины, а радиолокаторам подводных лодок звук такой высокой частоты не помеха. Зато он мешает морским биологам, которые исследуют миграции лосося. Во время обильных снегопадов ученым приходится просто сворачивать работу. Потому что предсмертный "вой" снежинок полностью заглушает сигналы, издаваемые косяками рыб.